La Sarthe ne se résume pas à sa mythique course automobile. Entre patrimoine historique, villages de caractère, châteaux, musées, nature, activités sportives, loisirs en famille et découvertes gastronomiques, le département offre une multitude d’expériences pour tous les goûts, en famille, en couple, entre amis ou simplement pour une escapade nature.
🏰 1. Découvrir le patrimoine sarthois
La Sarthe possède un patrimoine particulièrement riche : châteaux, manoirs, églises, abbayes et villages de caractère se répartissent sur tout le département, qui compte notamment dix communes labellisées « Petites Cités de Caractère ».
La Cité Plantagenêt
📍 Le Mans
Impossible de visiter la Sarthe sans découvrir le cœur historique du Mans. Promenez-vous dans les ruelles pavées bordées de maisons à pans de bois, admirez les hôtels particuliers et la cathédrale Saint-Julien. Une activité gratuite, à faire à pied, aussi bien en famille qu’en couple.
- Cathédrale Saint-Julien
- Maison de la Reine Bérengère
- Remparts gallo-romains et ruelles médiévales
- Place Saint-Pierre
- Musée Jean-Claude-Boulard, Carré Plantagenêt
L’Abbaye Royale de l’Épau
📍 Yvré-l’Évêque
Fondée au XIIIᵉ siècle, l’Abbaye Royale de l’Épau est l’un des grands sites patrimoniaux du département : église abbatiale, cloître, bâtiments conventuels, vaste parc et jardins. Le site accueille aussi régulièrement des expositions. Idéal pour le patrimoine, la promenade, la photographie et une sortie en couple.
Le Château du Lude
📍 Le Lude
Ancienne forteresse médiévale devenue château Renaissance, c’est l’un des monuments incontournables de la Sarthe. Ses jardins remarquables s’étendent sur plusieurs hectares et le château propose des activités familiales : jeux, chasses au trésor et escape games.
Le Château de Montmirail
📍 Montmirail
Dominant la petite cité de Montmirail, ce château médiéval offre une découverte historique passionnante, avec ses salles d’armes, ses souterrains et ses anciens cachots.
Le Château de Courtanvaux
📍 Bessé-sur-Braye
Un château remarquable entouré de jardins à la française et à l’anglaise, de bois et de prairies, particulièrement agréable pour une promenade en famille.
Le Château de Poncé
📍 Poncé-sur-le-Loir
Un superbe château Renaissance accompagné d’un jardin remarquable, d’un pigeonnier et d’un étonnant labyrinthe de charmilles.
Le Château de Bazouges
📍 Bazouges-sur-le-Loir
Château médiéval entouré de douves et de jardins à l’italienne, à compléter par la découverte de l’ancien moulin seigneurial.
Le Donjon de Ballon
📍 Ballon-Saint-Mars
Perché sur un éperon rocheux, le Donjon de Ballon dévoile un patrimoine médiéval particulièrement bien conservé ainsi que ses jardins.
Le Château de Sillé-le-Guillaume
📍 Sillé-le-Guillaume
Une forteresse médiévale au cœur d’une Petite Cité de Caractère, à combiner facilement avec une journée à Sillé Plage.
🏘️ 2. Villages et petites cités de caractère
La Sarthe compte dix Petites Cités de Caractère, autant d’invitations à flâner dans des ruelles anciennes et des paysages préservés.
🏘️Asnières-sur-Vègre
Vallée de la Vègre
Village plein de charme, réputé pour son patrimoine ancien, ses maisons et son église.
🏘️Fresnay-sur-Sarthe
Alpes Mancelles
Cité médiévale perchée sur les hauteurs, très agréable à découvrir à pied.
🏘️Saint-Léonard-des-Bois
Alpes Mancelles
Excellent point de départ pour les paysages vallonnés des Alpes Mancelles.
🏘️Sillé-le-Guillaume
Nord Sarthe
À combiner avec la forêt de Sillé et la base de loisirs de Sillé Plage.
🏘️Montmirail
Perche Sarthois
Jolie cité dominée par son château médiéval.
🏘️Mamers
Nord Sarthe
Ville agréable à parcourir à pied, avec son patrimoine architectural et ses canaux.
🏘️Le Lude
Vallée du Loir
Célèbre pour son château et ses jardins remarquables.
🏘️Luché-Pringé
Vallée du Loir
Un village pour découvrir le patrimoine et les paysages de la vallée du Loir.
🏘️Parcé-sur-Sarthe
Vallée de la Sarthe
Petite cité pleine de charme, installée au bord de la Sarthe.
🏘️Saint-Calais
Perche Sarthois
Ville historique nichée dans la vallée de l’Anille.
🖼️ 3. Musées et visites culturelles
🏺Carré Plantagenêt
Le Mans
Musée Jean-Claude-Boulard, consacré à l’archéologie et à l’histoire du Mans et de la Sarthe.
🎨Musée de Tessé
Le Mans
Beaux-Arts : peintures, sculptures et objets d’art, avec une galerie dédiée à l’Égypte ancienne.
🏎️M24, Musée du Sport Automobile
Le Mans
L’histoire des 24 Heures et du sport automobile, à travers de nombreux véhicules d’exception.
🏺Musée de la Faïence et de la Céramique
Malicorne-sur-Sarthe
La longue tradition faïencière de Malicorne et les savoir-faire artistiques locaux.
🚂Muséotrain
Semur-en-Vallon
Une sortie originale autour de l’histoire du chemin de fer, avec train touristique.
🌲Carnuta, Maison de l’Homme et de la Forêt
Jupilles
Un musée ludique dédié à la forêt, aux arbres et à la faune. Parfait avec des enfants.
🌳 4. Les sorties nature
La Sarthe est idéale pour le plein air : plus de 5 000 km de chemins sont inscrits au réseau départemental, entre randonnée, VTT, cyclotourisme et équitation.
Les Alpes Mancelles
📍 Saint-Léonard-des-Bois / Fresnay-sur-Sarthe
L’un des plus beaux secteurs naturels du département. Au programme :
- Randonnée et VTT
- Escalade et canoë
- Balade à cheval
- Pique-nique, photographie et découverte des villages
Forêt de Sillé
📍 Sillé-le-Guillaume
Un immense espace forestier idéal pour la randonnée, le VTT, la promenade, l’accrobranche, les activités nautiques et la baignade en saison.
L’Arche de la Nature
📍 Le Mans / Yvré-l’Évêque
Un vaste espace naturel aux portes du Mans, parfait pour une sortie facile et variée :
- Promenade à pied et à vélo
- Pique-nique et découverte des animaux
- Maison de l’Eau, Maison de la Forêt et Maison de la Prairie
🥾 5. Randonnées et balades
Le département offre une très grande variété de parcours, à pied comme à vélo.
À pied
- Alpes Mancelles, Forêt de Sillé et Forêt de Bercé
- Vallée du Loir, Vallée de la Sarthe et Vallée de la Vègre
- Perche Sarthois et Arche de la Nature
- Alentours de Mamers et de Fresnay-sur-Sarthe
La Sarthe compte également plusieurs itinéraires de grande randonnée.
À vélo
La Sarthe est une belle destination cyclable, avec de nombreux itinéraires balisés dont la célèbre Vélobuissonnière. À parcourir notamment autour du Mans, de Sillé-le-Guillaume, Beaumont-sur-Sarthe, Fresnay-sur-Sarthe, La Suze-sur-Sarthe, Malicorne, La Flèche et dans toute la vallée du Loir.
🚣 6. Canoë, kayak et nautisme
Avec 86 km de voies navigables, la Sarthe se prête à merveille aux activités au fil de l’eau.
🛶Alpes Mancelles Aventures
Saint-Léonard-des-Bois
Canoë-kayak et découverte de la rivière dans un cadre naturel préservé.
🛶Préférence Plein-Air
Fresnay-sur-Sarthe
Location de canoës pour explorer la Sarthe à votre rythme.
🛶Canoë-Kayak Club du Mans
Le Mans
Pratiquer le canoë sans quitter la ville, au fil de la Sarthe.
⛵Port de Malicorne
Malicorne-sur-Sarthe
Location de bateaux, canoës et pédaliers pour découvrir la rivière.
🏖️ 7. Bases de loisirs et baignade
🏖️Sillé Plage
Sillé-le-Guillaume
Autour d’un lac de 32 ha en pleine forêt : baignade, pédalo, activités nautiques, VTT et accrobranche.
🚣Base de la Monnerie
La Flèche
Une grande base autour de plusieurs plans d’eau : promenade, détente et activités nautiques.
🌅Base de Brûlon
Brûlon
Activités de plein air et loisirs autour du plan d’eau.
🌳Base de Chantenay-Villedieu
Chantenay-Villedieu
Une alternative agréable pour une journée au grand air.
🏄Wake Paradise
Spay
Téléski nautique (wakeboard, ski nautique, kneeboard), padel, jeux de plage et restaurant au bord de l’eau, dans une ambiance exotique à deux pas du circuit des 24h.
🧗 8. Accrobranche et sensations
🌲Tépacap
Le Mans
Parc aventure aux portes du Mans, avec différents parcours dans les arbres.
🪢Tyroliennes de la forêt
Sillé-le-Guillaume
Des parcours suspendus au cœur de la forêt de Sillé.
🌳Domaine du Gasseau
Saint-Léonard-des-Bois
Parc accrobranche au cœur des Alpes Mancelles, pour petits et grands.
🐘 9. Zoos et sorties animalières
🐯Zoo de La Flèche
La Flèche
L’une des attractions majeures de la Sarthe : une journée complète en famille.
🐐Maison de la Prairie
Arche de la Nature, Yvré-l’Évêque
Sortie calme et pédagogique, à la découverte des animaux de la ferme.
🦌Zoodéfis
Spay
Parc animalier et de loisirs particulièrement adapté aux familles.
🦜Parc animalier de Bourg-le-Roi
Bourg-le-Roi
Une petite structure idéale pour une sortie familiale plus courte.
🏎️ 10. Activités sportives
La Sarthe ne manque pas d’activités sportives, bien au-delà du sport automobile :
- Karting (Le Mans et agglomération) : plusieurs circuits pour rouler en loisir.
- Escalade (Alpes Mancelles) : les secteurs de Saint-Léonard-des-Bois, réputés pour la pleine nature.
- Équitation : balades à cheval dans les Alpes Mancelles, le Perche Sarthois et les secteurs ruraux.
- Golf (Sablé-sur-Sarthe / Solesmes) : le Golf de Sablé-Solesmes, dans un cadre naturel.
- Pêche : la Sarthe, le Loir, l’Huisne, la Vègre et de nombreux plans d’eau.
- VTT : circuits balisés en forêt de Sillé, forêt de Bercé, Alpes Mancelles et Perche Sarthois.
🎯 11. Activités insolites
Pour changer des visites classiques, plusieurs expériences originales vous attendent :
- Escape games : au Mans et dans certains châteaux, comme Le Lude et Montmirail.
- Jeux de piste : pour découvrir villes et villages en résolvant des énigmes.
- Train touristique (Semur-en-Vallon) : autour du patrimoine ferroviaire.
- Ateliers de poterie et céramique (Malicorne) : à la rencontre des artisans du feu.
- Visites de savoir-faire : patrimoine industriel, scientifique et technique du département.
🧒 12. Idées de sorties en famille
Pour occuper une journée complète avec les enfants :
- Zoo de La Flèche (La Flèche)
- Sillé Plage & forêt de Sillé (Sillé-le-Guillaume)
- Arche de la Nature (Le Mans / Yvré-l’Évêque)
- Château du Lude & ses jardins (Le Lude)
- Alpes Mancelles à Saint-Léonard-des-Bois (canoë ou randonnée)
- Base de la Monnerie (La Flèche)
- Carnuta & forêt de Bercé (Jupilles)
❤️ 13. Idées de sorties en couple
Pour une journée romantique ou un week-end à deux :
- Château du Lude : visite du château et promenade dans les jardins.
- Cité Plantagenêt : flânerie médiévale puis restaurant dans le centre historique du Mans.
- Alpes Mancelles : randonnée, déjeuner dans un village de caractère et balade à Saint-Léonard-des-Bois.
- Vallée du Loir : villages, châteaux et vignobles.
- Malicorne-sur-Sarthe : musée de la faïence, balade au bord de l’eau et artisans.
- Abbaye Royale de l’Épau : visite culturelle puis promenade dans le parc.
🌧️ 14. Que faire quand il pleut ?
La Sarthe possède aussi de nombreuses activités en intérieur :
- Musée de Tessé et Carré Plantagenêt (Le Mans)
- M24, Musée du Sport Automobile (Le Mans)
- Musée de la Faïence (Malicorne-sur-Sarthe)
- Carnuta (Jupilles) · Muséotrain (Semur-en-Vallon)
- Escape games, bowling, cinéma et activités indoor
- Ateliers de céramique et visites guidées du patrimoine
- Piscines et espaces aquatiques
🍽️ 15. Gastronomie et savoir-faire
Une visite de la Sarthe passe aussi par ses produits du terroir. À déguster sans modération :
- Rillettes du Mans et Poulet de Loué
- Vins de Jasnières et Coteaux-du-Loir
- Fromages locaux et produits fermiers
- Chocolatiers, pâtissiers et producteurs locaux
Les marchés du Mans, de La Flèche, Sablé-sur-Sarthe, Mamers, La Ferté-Bernard, Château-du-Loir ou Malicorne permettent de rencontrer les producteurs et de découvrir les spécialités du département.
🚤 16. La Sarthe au fil de l’eau
Pour une sortie plus tranquille, cap sur les rivières du département :
- Balade en bateau ou location de bateau sans permis
- Canoë, kayak et pédalo
- Pêche et pique-nique au bord de l’eau
- Promenade à vélo le long des rivières
Les secteurs de Malicorne, La Suze-sur-Sarthe, Châteauneuf-sur-Sarthe, La Flèche, Solesmes et Le Mans sont parmi les plus agréables pour profiter des cours d’eau.
📍 17. Les meilleures idées autour du Mans
Pour les voyageurs qui séjournent au Mans, de nombreuses sorties sont facilement accessibles.
À moins de 15 minutes
- Cité Plantagenêt, Musée de Tessé et Carré Plantagenêt
- Abbaye Royale de l’Épau et Arche de la Nature
- M24, Tépacap et balade à vélo le long de la Sarthe
À environ 30 minutes
- Forêt de Bercé et Carnuta
- Sillé-le-Guillaume et Sillé Plage
- Fresnay-sur-Sarthe, Alpes Mancelles et Malicorne
Pour une journée complète
- Zoo de La Flèche et Château du Lude
- Vallée du Loir et Alpes Mancelles
- Perche Sarthois, Montmirail et Semur-en-Vallon
Bon à savoir : certaines activités sont saisonnières. Pensez à vérifier les horaires et conditions d’ouverture directement auprès de chaque site avant de partir.
En résumé : que vous aimiez l’histoire, la nature, le sport, les animaux, les villages de caractère ou la gastronomie, la Sarthe permet de composer facilement des journées très différentes. Ses paysages, ses rivières, ses forêts et ses châteaux en font une destination parfaite pour sortir des sentiers battus, et un point de départ idéal pour un
séjour en Sarthe.
